Cancerul colorectal la tineri: cercetătorii japonezi descoperă o posibilă legătură cu o toxină bacteriană

O toxină produsă de anumite bacterii intestinale ar putea avea un rol important în apariţia cancerului colorectal la tinerii din Japonia. Un studiu publicat în Nature Genetics a identificat semnături genetice asociate colibactinei în 44,8% dintre cazurile analizate, proporţia fiind deosebit de ridicată la pacienţii diagnosticaţi înainte de 40 de ani.

Cercetători de la Universitatea din Tokyo, Universitatea din Osaka şi alte instituţii japoneze au identificat dovezi genomice care leagă expunerea la colibactină de o parte importantă a cancerelor colorectale din Japonia.

Colibactina este o toxină produsă de anumite bacterii intestinale, inclusiv unele tulpini de Escherichia coli care poartă insula genomică "pks". Toxina poate deteriora ADN-ul, lăsând în genom un tipar caracteristic de mutaţii — o adevărată „amprentă” moleculară a expunerii.

În studiul publicat în Nature Genetics, cercetătorii au integrat date genomice şi microbiomice provenite de la 600 de persoane, dintre care 454 aveau cancer colorectal şi 146 erau persoane sănătoase. Secvenţierea întregului genom al tumorilor a fost realizată pentru 200 de pacienţi japonezi.

Semnăturile mutaţionale asociate colibactinei, cunoscute drept SBS88 şi ID18, au fost identificate la 44,8% dintre pacienţii cu tumori care nu prezentau hipermutaţii. Ele au fost semnificativ mai frecvente la pacienţii tineri, în special la cei diagnosticaţi înainte de 40 de ani.

Una dintre cele mai interesante observaţii este că aceste modificări par să apară foarte devreme în evoluţia tumorii. Analiza cronologică a mutaţiilor sugerează că expunerea la colibactină poate produce modificări genetice cu mult timp înainte de diagnostic, posibil chiar în copilărie. Cercetătorii au găsit, de asemenea, mutaţii compatibile cu acţiunea colibactinei în gene implicate în dezvoltarea cancerului, inclusiv APC (adenomatous polyposis coli), o genă care are rolul de a împiedica multiplicarea necontrolată a celulelor. Atunci când această genă este afectată, celulele intestinale pot începe să se dividă anormal, ceea ce poate contribui la formarea tumorilor colorectale.

Descoperirea oferă o posibilă explicaţie pentru particularităţile cancerului colorectal cu debut precoce observate în Japonia. Totuşi, ea trebuie interpretată cu atenţie: studiul nu demonstrează că bacteriile producătoare de colibactină sunt singura cauză a acestor tumori şi nici că ele provoacă 70% dintre cancerele colorectale la tineri. Proporţia de aproximativ 70% reflectă prevalenţa ridicată a semnăturilor mutaţionale asociate colibactinei în grupul pacienţilor foarte tineri analizat de cercetători.

Autorii consideră că expunerea la colibactină ar putea reprezenta un factor de risc important şi potenţial modificabil pentru cancerul colorectal. Dacă cercetările viitoare vor confirma mecanismul, controlarea bacteriilor care produc toxina sau blocarea efectelor acesteia ar putea deschide noi căi de prevenţie.

Deocamdată, însă, nu există o metodă clinică recomandată pentru eliminarea acestor bacterii în scopul prevenirii cancerului colorectal.

Studiul schimbă totuşi perspectiva asupra bolii: o parte dintre modificările genetice care contribuie la apariţia cancerului colorectal s-ar putea produce cu mult înainte ca tumora să devină detectabilă, prin interacţiunea dintre microbiom şi celulele intestinale.

Studiul a fost publicat la 10 august 2026 în revista Nature Genetics, sub titlul „Prevalence and chronology of colibactin-associated mutational processes and their microbiome spectra in Japanese colorectal cancer”, DOI: 10.1038/s41588-026-02692-x.